目前主要包括兩種電源類型：線性電源(linear)和開關電源(switching)。線性電源的工作原理是首先將127 V或者220 V市電通過變壓器轉為低壓電，比如說12V，而且經過轉換后的低壓依然是AC交流電;然后再通過一系列的二極管進行矯正和整流，并將低壓AC交流電轉化為脈動電壓(配圖1和2中的“3”);下一步需要對脈動電壓進行濾波，通過電容完成，然后將經過濾波后的低壓交流電轉換成DC直流電(配圖1和2中的“4”);此時得到的低壓直流電依然不夠純凈，會有一定的波動(這種電壓波動就是我們常說的紋波)，所以還需要穩壓二極管或者電壓整流電路進行矯正。最后，我們就可以得到純凈的低壓DC直流電輸出了(配圖1和2中的“5”)

配圖1：標準的線性電源設計圖

配圖2：線性電源的波形

盡管說線性電源非常適合為低功耗設備供電，比如說無繩電話、PlayStation/Wii/Xbox等游戲主機等等，但是對于高功耗設備而言，線性電源將會力不從心。

對于線性電源而言，其內部電容以及變壓器的大小和AC市電的頻率成反比：也即說如果輸入市電的頻率越低時，線性電源就需要越大的電容和變壓器，反之亦然。由于當前一直采用的是60Hz(有些國家是50Hz)頻率的AC市電，這是一個相對較低的頻率，所以其變壓器以及電容的個頭往往都相對比較大。此外，AC市電的浪涌越大，線性電源的變壓器的個頭就越大。

由此可見，對于個人PC領域而言，制造一臺線性電源將會是一件瘋狂的舉動，因為它的體積將會非常大、重量也會非常的重。所以說個人PC用戶并不適合用線性電源。